Wie gehoopt had op een uitvoerige weging van de auteurs- en databankrechtelijke merites van dit lang lopende geschil komt ondanks de 24 (!) pagina’s die dit vonnis telt bedrogen uit. Wel is duidelijk dat de rechtbank de feiten nog eens uitvoerig op een rijtje heeft gezet, waardoor het vonnis af en toe leest als een mooi staaltje van investigative journalism. Wisten de bestuurders van de Novum-vennootschappen dat er op de Novum-redactie stiekem ANP-berichten werden gelezen? Ja, vindt de rechtbank. Een hoofdrol is daarbij weggelegd voor een geel memo-plakkertje op een van de computers op de Novum-redactie. Op dat plakkertje staan een gebruikersnaam en een wachtwoord. Daarmee kan gratis worden ingelogd op de nieuwsdienst van et ANP. There is no such thing as a free lunch , want gebruikersnaam en wachtwoord zijn afkomstig van een niet aan Novum gerelateerde abonnee van ANP. Vrijwel de hele Novum-redactie weet daar van, en via een paar klokkenluiders komt deze affaire uiteindelijk naar buiten.

De voorgeschiedenis: ANP, dat sinds zijn oprichting in 1934 weinig concurrentie te duchten had op de markt voor binnen- en buitenlands nieuws, kreeg in 2001 te maken met het nieuw opgerichte Novum Nieuws. Novum begon met een paar medewerkers, en dat werden er al snel enkele tientallen. Met de comfortabele bescherming van artikel 15 Auteurswet speuren de Novum-journalisten met name het internet af op zoek naar nieuws. Zij worden getraind om daar, zo valt te lezen in dit vonnis, binnen een kwartier een kort nieuwsbericht over te maken. Die nieuwsberichten worden vervolgens geleverd aan klanten die een abonnement op de Novum-nieuwsdienst hebben.

ANP is een meer klassieke nieuwsdienst, die per jaar 160.000 nieuwsberichten verspreidt. Die worden gemaakt door 160 journalisten in vaste dienst, plus tientallen fotografen en freelancers. Per dag worden er dus gemiddeld 440 nieuwsberichten in real time op de ARTOS-server van het ANP geplaatst. Kranten en andere media betalen een vast maandbedrag voor een abonnement op de ARTOS-nieuwsdienst, plus € 4,50 per aangeklikt bericht. Beduidend duurder dan de Novum-nieuwsdienst.

ANP mag als rechthebbende…